Maria Goeppert-Mayer
Biografia
Maria Goeppert-Mayer urodziła się w Katowicach 28 czerwca 1906 roku. Została ochrzczona w ewangelickim kościele Zmartwychwstania Pańskiego. W 1910 roku przeniosła się z rodzicami do Getyngi, gdzie jej ojciec objął stanowisko profesora i habilitację. Dla rodziców było jasne, że po maturze w 1924 roku będzie studiować na Getyndze; początkowo chciała zostać matematykiem, ale po trzech latach zmieniła kierunek na fizykę.
W 1930 roku uzyskała doktorat z fizyki kwantowej. Jej promotorem był Max Born; w Getyndze pracowali także laureaci Nobla James Franck i Adolf Windaus.
Po ślubie z Donata Wentza wyjechała w 1930 roku do Stanów Zjednoczonych, gdzie urodziła dwoje dzieci – Maria Ann i Peter Conrad. Maria została żoną astronoma Donata Wentza.
W latach 1931–1939 wykładała bezpłatnie na Johns Hopkins University, gdzie zaprzyjaźniła się z Edwardem Tellerem, a następnie w latach 1939–1946 na Columbia University. Latem wracała do Getyndy, gdzie współpracowała z Maxem Bornem. W czasie II wojny światowej brała udział w pracach nad bombą atomową w ramach Projektu Manhattan. Od 1946 była profesorem w Institute of Nuclear Studies przy Uniwersytecie w Chicago, gdzie pracowała z Enrico Fermim, Edwardem Tellerem i Haroldem Ureyem. Pracę, która przyniosła Nobla, wykonywała częściowo na etacie w Argonne National Laboratory w okresie pobytu w Chicago. Od 1960 była profesorem Uniwersytetu Kalifornijskiego w La Jolla, San Diego.
Chociaż opuściła Śląsk w trzecim roku życia i nigdy już tam nie powróciła, zajmowała się m.in. pomocą dla śląskich uchodźców w Stanach Zjednoczonych po II wojnie światowej oraz wspierała organizację Górnoślązaków w Pensylwanii - World Association of Upper Silesians. W 1967 przebywała w Warszawie w związku z obchodami 100-lecia urodzin Marii Skłodowskiej-Curie. Zapytana wtedy przez sekretarza naukowego PAN Henryka Jabłońskiego, czy ma jakieś szczególne życzenia, odparła, że chciałaby jeszcze zobaczyć Katowice.
Zmarła na zawał serca i została pochowana na cmentarzu El Camino Memorial Park w San Diego.